La cola es un parte del cuerpo del ave muy importante. Participa en el mantenimiento del equilibrio durante el vuelo y en el momento de frenar antes de posarse. En casos más específicos puede usarse como tercer punto de apoyo como en los picos y agateadores o como timón en las lavanderas.

Un ave sin cola puede volar, pero sus maniobras son muy poco delicadas.

El extremo distal de las plumas es la parte más vulnerable ante el desgaste durante el vuelo y la exposición al sol. Los bordes lisos se transforman en desdentados. Se producen espacios entre las bárbulas de esta zona provocando una zona permeable al agua. También se produce una decoloración provocada por el adelgazamiento de la estructura y la degradación de los pigmentos.

Aquí mostramos la cola de un buitre negro, Aegypius monachus con una cola muy desgastada.